A pszichedelikus gyógyszerek ígérete
Ayla Selamoglu bemutatja, hogy a természet legrejtélyesebb vegyületei hogyan kínálnak új utakat a mentális betegségek leküzdésére.
Mi lenne, ha létezne egy új módszer a mentális betegségek kezelésére?
A depresszió, a szorongás, a PTSD és más lelki betegségek sújtják társadalmunk számos tagját. A betegségek ellen használt gyógyszereink már évtizedes múltra tekintenek vissza, de hatékonyságuk megkérdőjelezhető. Az antidepresszánsokat szedők mintegy fele nem tapasztalja, hogy a kezelésnek eredménye lenne. A mellékhatások is gyakoriak, és a tablettákszedésének abbahagyásakor a visszaesés aránya elérheti a 80%-ot. Ha valaki azt mondaná, hogy van egy olyan gyógymódunk, amely szinte visszaesésmentes, nincsenek hosszú távú mellékhatásai, és életmódváltó potenciállal rendelkezik, nem lenne kíváncsi?
A pszichedelikus gyógyászat forradalmasíthatja a pszichiátriát.
„Fiatal koromtól kezdve mély elhivatottságot éreztem, hogy mások gyógyulásán segítsek” – mondja Ayla. „Tudtam, hogy az a célom, hogy szolgáljam és segítsem az embereket.” Ez az elhivatottság vezette Aylát a melbournei Royal Children’s Hospitalba, a déli félteke legnagyobb gyermekgyógyászati intézményébe, valamint a traumatológiai és intenzív ellátási szakértelméről híres The Alfred Hospitalba dolgozni. Ott különféle pszichiátriai betegeket kezelt, és szklerózis multiplexben szenvedőket is.
„Tanúja voltam, hogy a betegek csendben szenvedtek, mégis méltósággal és erővel kitartottak. A mentális betegség egy láthatatlan erő, amely érzelmileg megbénítja az embereket. Mély empátiát éreztem irántuk: több figyelmet és tiszteletet érdemelnének. Aztán kaptam egy PhD-ajánlatot Cambridge-ből”.
Ő lett a neves neuropszichológus, Prof. Barbara Sahakian CBE[1] utolsó PhD-hallgatója. Barbara és Ayla a cambridge-i Addenbrookes Kórházban dolgozott, ahol a kannabisz pszichoaktív hatásait vizsgálták. Itt Ayla építhetett a szklerózis multiplex kezelésére szolgáló kannabiszalapú kezelésekkel kapcsolatos szakértelmére, amelyek segíthetnek a fájdalom és a gyulladás kezelésében. 2018-ban az elsők között volt, akik Cambridge-ben pszichedelikus gyógymódokat kezdtek tanulmányozni.
A pszichedelikus könyvtár
A pszichedelikus kutatás kacskaringós utat járt be. A hippikkel, az ellenkulturális vitákkal és Nixon drogellenes háborújával kapcsolatos asszociációk a pszichedelikus szerekkel kapcsolatos tudományos moratóriumhoz vezettek egészen az elmúlt évekig. Az intellektuális kíváncsiság azonban életben tartotta a földalatti kutatásokat: Aldous Huxley oxfordi írótól az 50-es években, Stanislav Grof cseh pszichiátertől a 70-es években egészen olyan modern írókig, mint Michael Pollan, a How to Change Your Mind című bestsellerével.
Az Egyesült Királyság egyetemein Dr. Robin Carhart-Harris és David Nutt professzor a pszichedelikus reneszánsz élharcosai voltak. Ayla a londoni Imperial College pszichedelikus kutatócsoportján keresztül működött együtt velük. Azóta Ayla összeállított egy könyvtárat több mint 95 pszichedelikus vegyületből, amelyek a természetben – növényekben, állatokban vagy más fajokban – léteznek. Egy cambridge-i szuperszámítógép segítségével mesterséges intelligencia és gépi tanulás segítségével azonosítja, hogy mely vegyületek rendelkeznek a legnagyobb potenciállal a gyógyszerkutatásban és a pszichiátriai rendellenességek kezelésében. Ayla így reméli, hogy bővítheti ismereteinket ezekről a titokzatos anyagokról, és arról, hogyan használhatjuk ki hatásaikat.
Mit is jelent a pszichedelikus terápia?
A konkrétumok még kidolgozás alatt állnak, de valahogy így nézne ki. Egy képzett szakember több órás pszichedelikus élményen vezeti át a pácienseket. A páciens olyan anyagot vesz be, mint az LSD, a pszilocibin, a ketamin, az MDMA, a DMT vagy az 5-Meo-DMT. Minden terápiás ülés más és más lesz. A terapeuták alkalmazkodnak a korábbi tapasztalatok eltéréseihez és ahhoz, ahogyan az egyes páciensek agya az anyagra reagál. Egyes terapeuták azt állítják, hogy a pszichedelikus szerek a fájdalmunk forrásával foglalkozhatnak, ahelyett, hogy csak elzsibbasztanák azt – ahogyan az antidepresszánsok általában teszik. „A pszichedelikus szerek valami mást kínálnak” – ért egyet Ayla. „Valami átalakítóbbat. Nem okoznak függőséget, és nem kell leállítani őket. Egyes betegeknél egy-két kezelés elég ahhoz, hogy mélyreható, tartós változást érjenek el a közérzetükben. A szerotonin rendszerre hatnak, némi hatással vannak a dopamin- és a glutamátrendszerre is. Javíthatják a hangulatot és a kreativitást, és elősegíthetik a neuroplaszticitást.”
A sikeres pszichedelikus terápiás ülések után a páciensek hosszan tartó előnyökről számolnak be. Ezek a fokozott empátia- és kapcsolati érzéstől kezdve a természet és az összekapcsolódás fokozott megbecsüléséig terjednek. Egyesek arról számolnak be, hogy erősebb elkötelezettséget mutatnak az altruista viselkedés (például az adományozás vagy az önkéntesség) iránt. Gyakoriak a jelentős életmódbeli változások is, az egészségesebb táplálkozástól kezdve a tudatosság javulásán át a dohányzásról és az ivásról való leszokásig. E változások mögött az a jelenség áll, amit a kutatók hógömbhatásnak neveznek. Ez arra utal, hogy a pszichedelikus szerek képesek „felrázni” az agy kommunikációs hálózatait, hasonlóan a hógömb felrázásához. Ebben az analógiában a hópelyhek a kommunikációs vonalakat (vagy gondolatokat) jelképezik. A nyugodt, józan állapottal ellentétben a pszichedelikus állapot lehetővé teszi, hogy a hópelyhek szétszóródjanak és olyan irányokba lebegjenek, ahová egyébként nem tennék. Ez egy olyan állapot, ahol új kapcsolatok jöhetnek létre. Néha a régi gondolkodási mintákat is újra lehet kábelezni.
„A pszichedelikus állapot az álomhoz hasonlít, lehetővé teszi a szabad áramlású kommunikációt az ideghálózatokon keresztül. A józan állapotban a kommunikáció bizonyos agyterületek között korlátozott. Például a vizuális területek csak más vizuális területekkel kommunikálnak. A pszichedelikus agyban ezek a határok átléphetők”. Úgy is gondolhatnánk az idegpályákra, mint a jól használt utakra. Minél többet használjuk ugyanazokat az utakat, annál jobban megerősödnek. Ha kevésbé járt utakon haladunk, meglepő kapcsolatokat hozhatunk létre, és átformálhatjuk azt, ahogyan önmagunkat és a világot érzékeljük. „Sok szenvedés a túl merev gondolkodási mintákból ered” – mondja Ayla. „A pszichedelikus szerek lehetővé teszik az emberek számára, hogy lemondjanak az irányításról és újratanuljanak.”
Egy másik megközelítése ennek az állapotnak az entrópia – a káosz és a zaj mennyisége, amelyet az agy normál állapotában megenged. A kényszerbetegség, a kényszeres és a függőséget okozó viselkedésformák alacsony entrópiájú agyi állapotokként jellemezhetők, ahol a véletlenszerűség szigorúan ellenőrzött. A pszichedelikus szerek a magasabb entrópiájú állapotok előidézésével felrázhatják a hógömböt, és kiemelhetik az embereket a röghöz kötöttségükből. „A berögzült mentális minták és merev gondolatok fellazításával a pszichedelikus szerek elősegítik a kreatív, divergens gondolkodást és az új neurális hálózatok integrálását. A negatív gondolati minták, az önbizalomhiány és a kétségbeesés spiráljainak nyomasztó visszacsatolási hurkai feloldódnak. Ez tisztánlátást és a mélyreható pszichológiai gyógyulás lehetőségét biztosíthatja a betegek számára.”
Milyen az élmény?
Ha megpróbáljuk leírni a leírhatatlant, forduljunk egy íróhoz. Itt van Aldous Huxley Az érzékelés kapui című könyvében, miután meszkalint vett be: „Tizenegykor vettem be a tablettát. Másfél órával később a dolgozószobámban ültem, és figyelmesen néztem egy kis üvegvázát… Most nem egy szokatlan virágkompozíciót néztem. Azt láttam, amit Ádám is látott teremtése reggelén – a meztelen létezés pillanatról pillanatra történő csodáját.” Huxley megjegyzi, hogy a virágok „saját belső fényüktől izzottak … megremegtek a jelentőség nyomása alatt, amellyel feltöltődtek”.
Ayla visszhangozza ezeket a témákat, és úgy írja le a betegek tapasztalatait, mint amelyek tele vannak „empátiával, érzelmi felszabadulással (pl. sírás vagy nevetés), összekapcsolódással, transzcendentális élményekkel, spirituális tudatossággal vagy az egó feloldódásával”. Huxley idézi C. D. Broad cambridge-i filozófust (Trinity 1910), aki szerint „az agy funkciója az, hogy megvédjen minket attól, hogy elárasszon és összezavarjon minket [a] nagyrészt haszontalan és irreleváns tudás tömege, kizárva a legtöbbet abból, amit egyébként érzékelnünk kellene… csak azt a kis és különleges választékot hagyva meg, amely valószínűleg hasznos lehet”.
Ezt a nézetet olyan modern gondolkodók is osztják, mint Prof. Anil Seth, aki szerint a mindennapi valóságérzékelésünk egy irányított hallucináció. Agyunk a beérkező hatalmas mennyiségű adatot osztályozza és túlnyomó részét figyelmen kívül hagyva a világ egy leegyszerűsített változatát mutatja be nekünk. Talán a mentális zavarok annak tünetei, amikor ez a hallucináció túlságosan ellenőrzött. Ayla kifejezésével élve, a pszichedelikus szerek felrázhatják a korlátozó hógömböt, és hagyhatják, hogy más elképzelések gyökeret eresszenek.
A jövő
A pszichedelikus szerek erős anyagok, és nem szabadna használniuk azoknak, akik számára túl nagy kockázatot jelentenek. Ayla egy londoni pszichedelikus klinikán szerzett tapasztalatai révén betekintést nyerhetett a szükséges óvintézkedésekbe. A biztonság és a hatékonyság biztosítása érdekében minden potenciális pszichedelikus terápiának szigorú felvételi és kizárási kritériumai vannak. A személy kórtörténetét és pszichológiai profilját alaposan meg kell vizsgálni, mielőtt egy adott anyagnak kitennénk. Hosszú folyamat annak kiderítése is, hogy ki profitálhat az egyes pszichedelikus terápiákból. A kezdeti vizsgálatok után a kutatóknak végig kell menniük a gyógyszerfejlesztés klinikai vizsgálati folyamatán, ami évekig is eltarthat. A helyi törvények és szigorú előírások miatt sok helyen nehéz kutatásokat végezni. Az Egyesült Államokban az egyes államok radikálisan eltérő toleranciát tanúsítanak e kutatásokkal szemben. Denver, Colorado 2019-ben legalizálta a pszilocibint, míg más államok a közelében sincsenek ennek. Ayla szülőhazája, Ausztrália volt az első nemzet, amely legalizálta az MDMA-terápiát.
Miközben az NHS-ben pszichedelikusan támogatott terápiás kísérletek folynak, számos ilyen anyag még mindig A osztályú kábítószernek minősül. Ez hihetetlenül megnehezíti a velük való munkát. A Home Office engedélyének megszerzése után a kutatási létesítményeknek szigorú biztonsági követelményeknek kell megfelelniük. Az anyagokat falra szerelt, zárt, ketrecbe zárt hűtőszekrényekben, csak kártyával hozzáférhető helyiségekben kell tartani. Ráadásul a pszichedelikus szerek természete miatt szinte lehetetlen a bevett „placebo” módszerrel tesztelni őket. Ironikus módon az anyagok túl nagy hatással bírnak. A tesztcsoportok azonnal tudják, hogy tudatmódosító anyagot vettek be, nem pedig egy semleges kontrollt. Ez még nagyobb kihívássá teszi a pszichedelikus szerek hatékonyságának bizonyítását a hagyományos klinikai vizsgálatokban.
Cambridge-ben egy szélesebb interdiszciplináris közösség is keményen dolgozik a pszichedelikus terápiás kutatások előmozdításán. A Cambridge-i Pszichedelikus Kutatócsoport engedélyt kapott a belügyminisztériumtól, és már két klinikai vizsgálatot is végzett, amelyek az empatogénekre (az empátia érzését fokozó anyagok) és a neuroplastogénekre (amelyek elősegítik a neuroplaszticitást) összpontosítanak. Az Egyesült Királyságban a pszichedelikus kutatás előtt álló jelentős akadályok ellenére Ayla optimista. „A brit irányelvek tiszteletben tartásával elnyerhetjük a szabályozó hatóságok bizalmát” – mondja Ayla. „Ez végső soron megnyitja az utat a további kísérleti kutatások és a betegek számára történő klinikai alkalmazások előtt.”
A pszichedelikus szerek egyedülálló anyagok. Az Aylához hasonló kutatók bizonyítják, hogy terápiás hatásaik hogyan lehetnek átalakító hatásúak. A kérdés az, hogy depressziós és szorongó társadalmunk megengedheti-e magának, hogy ne vizsgálja a lehetséges gyógymódokat?